La Hora Faniática

La estrella de la música del Caribe siempre ha sido la salsa, la década estrella de la salsa fue la de los años 70 del siglo XX, la compañía estrella de la salsa de los 70 fue Fania, la estrella de Fania en aquella época fue Héctor Lavoe, y el disco estrella de Lavoe en aquel tiempo fue De Ti Depende, It’s Up To You. A la altura de Siembra o del concierto del Cheetah por su impacto y trascendencia en el tiempo, De Ti Depende está en un santoral discográfico gracias, en gran medida, a una canción titulada Periódico de Ayer. Esta es la historia de aquel álbum en La Hora Faniática.

Brooklyn, 1967. En las amplias pero sucias calles de sus barrios comienza a florecer una generación de músicos brillantes, todos, salvo unos pocos, son boricuas o hijos de boricuas porque el condado y cada uno de sus barrios se ha convertido en el centro de acogida ideal para los puertorriqueños en busca de trabajo. Es una alternativa más tranquila que los famosos South Bronx e East Harlem, pero con noches problemáticas, muchos clubs nocturnos que aparecen y desaparecen y una serie de pandillas juveniles que controlan el tráfico y la extorsión. Así las cosas, Brooklyn ve nacer para la música a los hermanos Harlow, a los hermanos Maldonado, a los hermanos Lebron y a un chico que acabaría brillando con luz propia, Ralph Robles. Esta es la historia de su primera grabación para el sello Fania, Was Here, en La Hora Faniática.

Se llamaba Efraín Rivera Castillo y le decían Mon. Era el rey del trabalenguas cantado y uno de los principales representantes del canto de bomba y plena, tradiciones puertorriqueñas en las que creía firmemente. Su padre, también conocido como Mon Rivera, era compositor de plenas, las primeras que su hijo cantó, gracias a las cuales llegó a ser muy famoso, y aunque probó fortuna en Nueva York de la mano de José Curbelo, fue hasta finales de los años 50 cuando se radicó en la Gran Manzana y montó su orquesta. Así, hasta 1961 en que Al Santiago, dueño de Alegre, decidió grabarlo. Fue un disco que con el paso de los años alcanzó la dimensión de mito porque por primera vez utilizaba tres trombones, sello identificador de la salsa que una década después se convertiría en boom. Esta es la historia de ese disco titulado Que Gente Averiguá en La Hora Faniática. 

El 12 de abril de 1972 Eddie Palmieri entró en la cárcel de Sing Sing para visitar a un amigo, pero también para realizar un concierto que quedaría grabado en la retina de quienes asistieron por la abierta experimentación funky de esta estrella de la música latina, y para el propio Palmieri porque supuso dar rienda suelta mediante la música a los sentimientos de inconformidad social que sentía. Por supuesto, no fue fácil realizar un concierto allí y él mismo está marcado por una serie de anécdotas y circunstancias muy particulares que vamos a contar hoy en La Hora Faniática. Así que bienvenidos a Sing Sing y al mundo live de Eddie Palmieri.

A mediados de 1982 Fania Records entró de lleno en el mundo del cine con la premiere de la cinta The Last Fight en el National Theater de Nueva York. Se trataba de una apuesta personal de Jerry Masucci, empeñado en seguir los pasos de Berry Gordy, creador de Motown, y luego de haberle hecho continuos guiños al cine afroamericano conocido como blaxploitation en las figuras de Gene Page y Fred Williamson. La película fue un fracaso, pero Masucci insistió y de hecho tenía otro proyecto entre manos, Vigilante, coproducción suya con banda sonora incluida, que esta vez si que acabó convertida en cinta de culto. Pues bien, esta es la historia de ese filme y esa banda sonora que, con el mismo título, fue hecha por Jay Chattaway, Willie Colón y Héctor Lavoe en La Hora Faniática.

En 1964 la Feria Mundial de Nueva York fue el acontecimiento más importante que tuviera lugar en la llamada Gran Manzana. Con su criterio universal e internacional y su lema Paz a través del Entendimiento, Nueva York se convertía gracias a ella en la capital del mundo. De modo que todos los estamentos y todos los poderes económicos y políticos se volcaron en ella. Pero no acabó bien, pues como dijo Woody Allen, “mi vida es un fracaso igual que la Feria Mundial”. Lo que dejó fue un buen recuerdo de las actividades culturales y musicales que allí hubo, entre ellas la presencia masiva de músicos de todos los colores y ritmos. En la parte latina, la principal de esas estrellas fue Johnny Pacheco, quien grabó ese año el álbum Pacheco At The NY World’s Fair con su nuevo sello Fania Records. Esto es lo que pasó durante esa grabación en La Hora Faniática.

La navidad es una fiesta de fin de año que tiene una enorme repercusión musical en algunos países de América Latina. En Colombia, por ejemplo, son muy importantes las novenas y en Puerto Rico los aguinaldos. Borinquen es por ello uno de los que más la festejan porque buena parte de su historia musical está basada en las fiestas de navidad. La salsa, por su parte, al ser género que reúne ritmos varios, incluye esa tradición en su lenguaje, y Ricardo Ray y Bobby Cruz supieron expresar todo ese sentimiento en dos discos que siguen siendo legendarios. La Hora Faniática de hoy cuenta la historia de uno de ellos, Felices Pascuas, un canto a la navidad con salsa, ritmo y sabor. 

En 1980 el talentoso multi-instrumentista Bobby Rodríguez grabó el que sería el punto más alto de su carrera al frente de su conjunto La Compañía, el álbum The Force of the 80’s. Un año antes había hecho un gran trabajo al ampliar su peculiar estilo dixieland mezclándolo con diferentes ritmos afrocaribeños, logrando un sonido que lastimosamente sólo él hacía en esos momentos en Nueva York. Pero ese punto tan alto supuso también el final de su carrera de éxitos. Esta es la historia de cómo Bobby Rodríguez y La Compañía llegaron hasta la cima y cayeron en picado. Una historia de desencuentros en La Hora Faniática.

A los 30 años de edad Art D’Lugoff era promotor y productor de conciertos en Nueva York. A él se le debía, entre otros hechos, el retorno de Billie Holiday a los escenarios neoyorquinos luego de 15 años de ausencia. Resulta que la gran diva del jazz, al igual que todos los músicos de su tiempo, tenía una tarjeta de identificación para poder actuar vigente desde la ley seca. Se llamaba New York City Cabaret Identification Card y a Holiday se la habían revocado por un problema de drogas. D’Lugoff la presentó en 1957 en el teatro Loew’s y su prestigio creció como la espuma, tanto que al año siguiente consiguió sin problemas la licencia para su nuevo local, un sótano ubicado en la esquina de Bleecker y Thompson, cerca de Washington Square, y que por su ubicación estratégica en Greenwich Village decidió llamar Village Gate. Y esta es la historia del Village Gate y de una reunión de estrellas latinas conocida como la Tico All Stars en La Hora Faniática. 

1978 dejó muchos éxitos para el recuerdo: YMCA, Roxanne, Copacabana, Dust in the wind, Blame it on the boggie, Rivers of Babylon, Sólo Pienso en Ti, La de la Mochila Azul, Lady Laura, Me Olvidé de Vivir, Vivir Así es Morir de Amor, Traicionera, Entre Rejas, Se me Perdió la Cadenita, La Roncona y Los Pico Pico. Y en la salsa, más que canciones, grandes discos: El Progreso de Roberto Roena, La Tribu en Nueva York de Cuco Valoy, Louie Ramírez y sus Amigos, Esto si es lo Mío de Ismael Rivera, Salsa Encendida de la Típica 73, y el disco del que hablaremos hoy, quizás el más importante de la historia de la salsa. Damas y caballeros, bienvenidos a La Hora Faniática con Siembra, Willie Colón y Rubén Blades.