La Hora Faniática

Cuatro discos grabó el pianista Ray Pérez con su banda Los Dementes para el sello Fania, pero lo hizo en Venezuela y fue, es y será una curiosidad, pues Fania fuera de territorio americano no grabó (entiendo a Puerto Rico como Estado Libre Asociado). Su respaldo estaba en el Palacio de la Música, la firma venezolana que representó a Fania durante años. Pero la historia de estos álbumes y del último, Chévere, en el que nos vamos a centrar, tiene mucha tela de donde cortar. Venezuela puso un pie en Fania a través de uno de sus mejores representantes. Con la ayuda inestimable de Lil Rodríguez, Beto Gyemant y Cheo Guevara, bienvenidos a la historia de Ray Pérez y Los Dementes en La Hora Faniática.

En 1982 Ricardo Ray y Bobby Cruz grabaron dos álbumes para Fania Records, Las Águilas y Back to Back. Su relación contractual los obligaba a ello, pero el producto final no era la típica salsa que la compañía había comercializado por años, sino una música con acento cristiano y una elocuente preocupación por el mensaje para los jóvenes. Para ese entonces, los dos músicos iniciaban lentamente su adiós a la música bailable para concentrarse en su ministerio. El estilo original, sin embargo, estaba allí: la descarga, los solos de piano y de trompeta, los clichés sinfónicos y la síncopa constante. Esta es la historia de Back to Back, el segundo de esos trabajos en La Hora Faniática.

Se grabó en diciembre de 1975 y salió al mercado con la navidad de aquel año. Era el debut en Fania, o mejor, dicho, Vaya, de Pupi Legarreta, violinista y flautista, quien había hecho para Tico Salsa Nova y había colaborado con Johnny Pacheco. El álbum se tituló Pupi y su Charanga y resultó un tanto desconcertante para sus seguidores, pues cambió radicalmente su plantilla de músicos y no grabó con ninguno de sus habituales, sino con la gente de Fania. Según explicó después, fue a solicitud de Johnny Pacheco y las razones de Pacheco las desconocemos. Pero lo cierto es que fue un éxito y hoy es un álbum de culto entre los fanáticos de la charanga. Bienvenidos a la historia de Pupi y su Charanga en La Hora Faniática.

Fue el tercer disco que grabó Gene Hernández como líder de banda para el sello Alegre. Lo hizo en el verano de 1981 y se tituló El Sabor De Gene. Los anteriores habían sido Gene Hernández y Novedades con Amor en 1978 e Inspiraciones en 1979. Y alcanzó los primeros lugares de popularidad, porque en aquellos años, comienzos de los años 80, el sonido de charanga estaba en auge entre la comunidad latina de Nueva York. ¿Porqué? Posiblemente por un agotamiento de la salsa de barrio llena de trombones y golpes fuertes. Esta es la historia de Gene Hernández y su Conjunto Novedades, uno de los líderes de aquella tendencia, en La Hora Faniática.

No todo lo que hizo Tico Records fue mambo, bolero y música afrocubana. Y en los años 70 el sello también se abrió a propuestas juveniles más cercanas al rock que a la salsa. The New York Sound, de la banda Flash and The Dynamics, de 1971, es un claro ejemplo de ello. No deja de ser curioso, porque Brandson Music, tenía bien claro su reparto: música latina en Tico y rock and roll y soul en Roulette. Flash and The Dynamics fue una excepción, pero una magnífica excepción, que musicalmente respondió a todo un movimiento que iba desde Perú hasta California. Este es el sonido rockero de Flash and The Dynamics en La Hora Faniática.

En 1972 la Sonora Ponceña publicó dos álbumes, el primero fue Desde Puerto Rico a Nueva York, el debut en su nueva casa discográfica, Fania, que había comprado Inca Records. El segundo, publicado a finales de ese año se tituló simplemente Sonora Ponceña. Ya no hubo foto en carátula sino ilustración a cargo de Walter Vélez, lo que ya sería irreversible en manos de Ron Levine. Y aunque el repertorio era clásico, en este álbum poco a poco fue cambiando hacia la fusión con las orquestaciones y arreglos de jazz, gracias al gusto de Papo por el cool jazz y la bossa nova. Esta es la historia de Sonora Ponceña en La Hora Faniática.

Fue uno de los grandes trabajos de su tiempo y sin embargo pasó desapercibido en su momento. Se tituló Arriba Arriba Arriba!!! Y estaba firmado por Manuel Sánchez Acosta con el acompañamiento de Marco Rizo. Lo prensó Tico Records en 1960 y pertenecía a aquel momento de la historia antillana en que toda la música, especialmente los estándares universales, pasaban por el filtro de piano y ritmo, instrumental casi al cien por cien, salvo unos coros. Así comenzamos nuestro homenaje a un artista sin igual y a un álbum que sólo el tiempo ayudó a verlo como incunable, como lo que era. Bienvenidos a la Hora Faniática.

En el verano de 1968, año convulsionado donde los haya, apareció un álbum de La Lupe que pasó a la historia: Queen Of Latin Soul, Reina De La Canción Latina. La hizo Tico Records, la produjo Pancho Cristal, la grabó la artista con una orquesta dirigida por Héctor De León, y obtuvo un Disco de Oro. La razón fue una canción, La Tirana, canción de Tite Curet Alonso, que combinaba el bolero tradicional con el bolero de arrabal. Pero también incluyó Fever, propio del erotismo pop que había entonado con sugerencia Peggy Lee. Y en ambas se resumía el estilo de  La Lupe: la pasión y la entrega, el romance y la transgresión. Esta es la historia de la Reina De La Canción Latina, de La Lupe y su gran obra. Bienvenidos a La Hora Faniática.

Bad Breath, álbum del entonces trompetista Bobby Valentín con el sello Fania, salió al mercado en septiembre de 1967 y fue registrado por Fania Records el 17 de mayo de 1968, o al menos ese día se publicó el registro. La compañía apenas estaba formando su staff de estrellas que ya tendría una primera manifestación all stars en el otoño de ese año. Por eso el director de grabación fue Johnny Pacheco y quien hizo la producción ejecutiva fue el propio Jerry Masucci. También intervinieron Harvey Averne en la realización artística, Izzy Sanabria en la dirección de arte e Irv Elkin, un fotógrafo free lance, en la carátula. Pero Bad Breath tiene más historias y de ellas hablaremos hoy en La Hora Faniática.

En 1975 se firmó un acuerdo entre Fania Records y la Columbia Broadcasting System, CBS. El acuerdo lo establecieron y llevaron a cabo Jerry Masucci, presidente de Fania y Jay Chattaway, director de A&R de CBS. Así, entre 1976 y 1979 el equipo de ritmo de la Fania All Stars grabó cuatro discos: Delicate and Jumpy en el 76, Rhythm Machine en el 77, Spanish Fever en el 78 y Cross Over en el 79. Con el cierre del acuerdo Masucci también dio luz verde a una serie de temas grabados en octubre del 75 a modo de pistas falsas y que fueron publicados bajo el título de California Jam. Hoy les vamos a contar la historia del primero de ellos, Delicate and Jumpy, una historia de rock y salsa. Bienvenidos a La Hora Faniática.

La historia que vamos a contar hoy comienza por el final, por la muerte joven de Alfredito, un extraordinario vibrafonista de mambo que acabó víctima de la heroína en los años 60, como tantísimos otros músicos. Como dijo alguna vez Charlie Palmieri en este programa, se podría hacer una All Stars con los músicos latinos que sucumbieron a las drogas. En el caso de Alfredito, tuvo dos recaídas. Una en 1957 y otra a continuación de grabar el álbum que nos ocupa, Guajira With Boogaloo, sello Cotique en 1966. Sin más preámbulos, bienvenidos a La Hora Faniática.

Se llamaba Luis Varona y era un virtuoso del piano, a la altura de Noro Morales o de Eddie Cano. Pero su fama no fue igual. Trabajó para numerosas orquestas en tiempo del mambo y el jazz afrocubano, y lideró la suya propia cuando se estableció en Miami. De allí que su historia esté asociada más con el mundo de los fastuosos hoteles de Florida, que con su virtuosismo. Luis Varona, His Piano & Orchestra – Fiesta Night At The Eden Roc, Tico Records. 1960 en La Hora Faniática.

Cuando don Alfredo Valdés se radicó en Nueva York tenía 46 años y un hijo de 15 que ya le seguía los pasos. Pero don Alfredo era cantante y su hijo pianista. Así comenzó, en 1956, la segunda vida de un sonero que había hecho parte de las orquestas más populares de su país, incluidos el Boloña, el Septeto Nacional y el Havana Casino. Sus hermanos también eran músicos, Óscar Marcelino y el más famoso, Vicentico Valdés. Pues bien, este talento innato se apoyó en las relaciones artísticas de Vicentico y en viejos amigos como Óscar Boufartique para grabar una serie de discos, entre los que destacó Viva Valdés en 1963. El tema de hoy, como no, en La Hora Faniática.

Asociado siempre al merengue, el cantante dominicano Dioris Valladares fue una de las estrellas del sello Alegre en los tiempos felices en que lo dirigía Al Santiago. Pero ya para entonces era un veterano de la música latina en Nueva York, que se había hecho famoso por ser la voz del famoso Conjunto Típico Cibaeño de Ángel Viloria. Con Alegre grabó dos álbumes, que fueron de los primeros de la compañía, y de los que el primero, Vete Pal Colegio, de 1961, fue tremendamente popular. Pues de este disco hablaremos hoy y contaremos la historia de Valladares en La Hora Faniática.

La navidad es la fiesta de mayor tradición de Puerto Rico. Bueno, más bien los aguinaldos que son los que se celebran antes del 24. Fania Records apostó desde 1971 por hacer un álbum navideño cada año. La razón fue el increíble éxito en ventas que tuvo Asalto Navideño, de Willie Colón. Así que al año siguiente, 1972, se hizo Brindis de Navidad de Santos Colón, pero a diferencia del asalto, este no tuvo trullas y parrandas, sino boleros y temas románticos. Al mejor estilo de Santitos, quien ya se había especializado en la interpretación de boleros en las Estrellas de Fania. Y eso es lo que vamos a contar. Así se hizo Brindis de Navidad en La Hora Faniática.