La Hora Faniática

En 1967 apareció una estrella en el Spanish Harlem, en El Barrio, Johnny Colón, un talentoso y, sobre todo, un riguroso músico multi-instrumentista que aunó genialidad y trabajo a la música del Caribe urbano, la que un tiempo más tarde se conocería como salsa. Pero eran tiempos de boogaloo, de expresión juvenil y él, ese mismo año, le había dado una mirada diferente a este ritmo con su álbum y canción Boogaloo Blues. Y en seguida grabó un segundo LP, debido a que había muchos temas en su mente creativa y al entusiasmo de su productor. Se tituló Boogaloo ’67 y de él hablaremos hoy en La Hora Faniática.

La historia de este disco comienza con el llamado concierto latino del siglo en el mítico Yankee Stadium, icono del deporte mundial. El 24 de agosto de 1973 unas 44.000 personas asistieron a ese concierto allí, la mayoría de origen latino, aunque se cree que había mucho africano, una comunidad que vivía en Harlem y en el South Bronx, cercano al estadio. El concierto, que comenzó a las 8 de la noche, arrancó con la actuación de Seguida. Le siguió la Típica 73 y a continuación la banda de Mongo Santamaría, que subió al escenario con atuendos que simulaban una tribu africana. Justo Almario le contaría a Ernesto Lechner que esos trajes diseñados por un sastre argentino llamado Mauricio daban un calor terrible. Pues bien esta es sólo una de las tantas historias que tenemos sobre aquella actuación en La Hora Faniática.

Antes de construir la Apollo Sound, antes de lanzarse al mundo Fania, antes de entrar en International, Roberto Roena se presentó en sociedad como solista al frente de la orquesta Los Megatones, una súper orquesta que más parecía una All Stars. Bueno, si el productor era Al Santiago, tampoco era de extrañar. El álbum se tituló Se Pone Bueno/It Gets Better, y fue hecho para Alegre Records, ya en manos de Branston Music. Por eso salió también publicado por Tico Records y fue licenciado por Roulette Records. Sin embargo, no pasó de allí y cada uno de sus integrantes iniciaría un camino distinto en la música. Con la ayuda de Carlos Durán de Sandunga Radio, esta es su historia en La Hora Faniática.

En 1982 la Sonora Ponceña lanzó al mercado el álbum Determination, publicado, como siempre, por Inca Records. Un álbum muy jazzy, un álbum muy covers, un álbum muy moderno con respecto a producciones anteriores. En suma, un álbum muy de los años 80. Lo jazzy está en el piano de Papo, que como dice Aurora Flores, suena a lo McCoy Tyner en Si La Ven, a lo Duke Jordan en Joldo y a lo Bill Evans en Date Cuenta. Lo cover está en las cuatro canciones cubanas incluidas en el repertorio, y la modernidad está en todo lo que vamos a contar en esta Hora Faniática.

Contrario a la creencia popular, Fania Records dio en sus comienzos alternativas para muchos músicos que no trascendieron en su momento. No todo fue dominado por las que serían luego las estrellas Fania como Pacheco, Harlow, Valentín, Bataan, Colón o Barretto. También grabaron Ralph Robles, George Guzmán, The Latinaires, Bobby Quesada, Monguito Santamaría, Lenni Sesar, o Ralfi Pagan. Incluso a artistas que no eran de la escena afrocubana como Ginette Acevedo o Roberto Yanes. Pagan representaba un estilo fresco y juvenil, romántico, pero funk, una voz de soprano con un acento un poco falsete, y a veces con un tono de silbido que parecía femenino. Su último álbum para Fania fue I Can See, del que vamos a hablar hoy en La Hora Faniática.

Tras haberse formado en 1961, en medio de una crisis económica y social que asoló Estados Unidos y Nueva York, por supuesto, la Alegre All Stars supuso un cambio de mentalidad en las grabaciones latinas. El formato de las descargas o jam session del sello Panart quedaba superado por esta apuesta de Al Santiago y su sello Alegre, quien según contaba Yayo El Indio, les decía a sus músicos “yo quisiera grabar lo que ustedes sienten”. Hoy vamos a escuchar a algunos de los músicos que participaron en ese proyecto, al menos en esos primeros años que significaron cuatro álbumes. Y vamos a detenernos en Lost & Found Vol. 3. Bienvenidos a La Hora Faniática y a la historia de los protagonistas de las Estrellas Alegre.

Ray Rodríguez y su Orquesta fue el tercer álbum del percusionista Ray Rodríguez al frente de una orquesta y que se grabó a comienzos de 1970 para el sello Cotique. Los anteriores, Introducing Ray Rodríguez y Delusion se habían hecho en 1968 y 1969 respectivamente para el sello Alegre. Era una banda tremenda y el disco fue un gran trabajo. Sin embargo, una serie de hechos hicieron que no tuviese la difusión deseada y representó el final de esa primera etapa de Rodríguez con el sello, y también de varios cambios tanto en Cotique como en la banda. De eso hablaremos hoy. El mundo de Ray Rodríguez en La Hora Faniática.

Pacheco y El Conde, presentados así, no como Johnny Pacheco y Pete El Conde Rodríguez, grabaron a comienzos de 1971 el álbum Los Compadres, que el sello Fania lanzó en marzo y que dejaba claro que se trataba de una pareja exitosa de músicos. Y en efecto, lo era. El repertorio del álbum fue música cubana llevada al estilo Nueva York por el conjunto de Pacheco, el Nuevo Tumbao. Los Compadres marcó la igualdad en los créditos de carátula. Ya no estaba Pacheco con su cantante Rodríguez, sino los dos en el mismo plano. De ese álbum histórico hablaremos hoy en La Hora Faniática.

Entre 1970 y 1971 la salsa comenzó a tomar forma como sonido nuevo principalmente por el trabajo de los músicos latinos del East Harlem, el South Bronx, el Lower East Side y Brooklyn. Una generación de artistas que se habían dado a conocer gracias al boogaloo y al latin soul empezaron a expresarse con mayor decisión. Querían hablar más alto y que los escucharan en todo Manhattan, y por eso su música se impregnó del acento y el énfasis que posee el son montuno. Y entre los muchos músicos que ofrecieron esta alternativa está el pianista Mark Dimond aka Markolino, quien al frente del Conjunto Sabor es presentado por Jerry Masucci como “El Nuevo Palmieri” y le graba un disco, Brujería. Esta es la historia de su piano, su sonido y de aquella grabación en La Hora Faniática.

En 1974 José Santamaría, hijo de Mongo y conocido como Monguito, grabó su cuarto y último álbum para Fania Records. Se tituló En Una Nota! y se prensó bajo el sello Inca, filial de la compañía. Monguito Santamaría, convertido en pianista y líder de banda, había comenzado su andadura musical de grabaciones en 1967 con el álbum On Top, al que siguieron Hey Sister en el 68 y Blackout en el 70. Con la ayuda inestimable de Carlos Durán y su excelente web Sandunga Radio, les contaremos la historia de En Una Nota!; de modo que bienvenidos a La Hora Faniática.

La historia de hoy se desarrolla en 1989, pero comienza en 1976. Resulta que en ese 1976 Jerry Masucci, dueño de Fania, entró en contacto con los directivos de Columbia Records, la poderosa compañía que por aquel entonces estaba muy venida a menos. Así que se plantó frente a Gene Page, el más prolífico compositor, productor y arreglista que tenía Columbia Broadcasting System, CBS, y le propuso realizar una serie de álbumes instrumentales con toque latino y melodías de rock, para lo cual se apoyarían en la sección de ritmo de la Fania All Stars. Y en medio de la primera grabación surgió de forma casual una descarga que daría pie en 1989 a Guasasa, que es el álbum que nos concierne. Así que bienvenidos a La Hora Faniática.

En 1976 Roberto Roena y su banda Apollo Sound lanzaron al mercado el álbum Lucky 7, titulado así porque el 7 para él era un número esotérico y, como todos saben, de gran significado bíblico y cristiano: siete días de la semana y de la creación, siete pecados capitales, siete sacramentos, siete trompetas del Apocalipsis, siete arcángeles… En fin. Pero había un tema que obsesionaba a Roena: Las siete maravillas del mundo antiguo. A saber, la Gran Pirámide de Guiza, los Jardines Colgantes de Babilonia, el Templo de Artemisa en Éfeso, la Estatua de Zeus en Olimpia, el Mausoleo de Halicarnaso, el Coloso de Rodas y el Faro de Alejandría. Al año siguiente, Roena grabaría el disco La Octava Maravilla, pero esa idea surgió en este álbum del que hablaremos hoy en La Hora Faniática.

Eddie Benítez, un personaje bastante particular, un talento extraordinario para la guitarra, pero un artista con muy mala suerte. Su carrera meteórica empezó con Fania haciendo rock, un tipo de rock bastante soul y muy en la línea de Santana, un rock & latin jazz en pleno boom de la salsa. Entre 1976 y 1979 marcó la escena del rock latino en el downtown de Nueva York, donde se estaban cociendo nuevos estilos y formas musicales. Su banda Benítez and Nébula comenzó con Night Life, del que hablaremos hoy en La Hora Faniática.

En 1966 se publicó un álbum curioso: Puerto-Rican All-Stars Featuring Kako. Lo había hecho el sello Alegre Records y se supo más tarde que había sido grabado tres años antes. ¿Porqué en 1966? Porque ese año Alegre cambió de dueños y pasó de Al Santiago a Morris Levy, también dueño de Tico, Roulette y Brandson Music. Era una manera de presentar su nuevo catálogo, pero bajo la producción de Santiago, quien vendió, pero siguió trabajando para su comprador. Santiago había publicado antes otra exótica grabación: Kako And His P.R. After-Hours Orchestra, y esta era algo parecido sólo que grabada en San Juan. Así se hizo Puerto-Rican All-Stars Featuring Kako en La Hora Faniática.

En 1957 Tico Recording Company, compañía discográfica de música latina, dependiente de Brandson Music y localizada en la Décima Avenida con 47, en plena Cocina del Diablo, donde también estaba la Tico Distributing Corporation, inició su andadura con nuevo staff. Morris Levy era el dueño, Teddy Reig era el A&R y Don Carter era el jefe de ventas. Se vivía la moda del cha cha chá y la compañía estaba empeñada en sacar a relucir productos del llamado tópico latino. Por eso habían hecho una serie de discos de músicas tradicionales de México y España, y alguna banda sonora (Island Women a cargo de los Boataneers). Y justamente con bandas sonoras arrancaron, aunque de una manera particular. Esta es la historia de The Sun Also Rises de Machito en La Hora Faniática.