Dans le ciel…

Mars est le mois du changement : nous passons à l'heure avancée; l'hiver cède sa place au printemps; et à mesure que le Soleil grimpe au nord de l'équateur, les jours s'allongent et deviennent de plus en plus doux. Mars est également la meilleure période de l'année pour observer la mystérieuse lumière zodiacale, mais il vous faudra un ciel très noir pour l'apercevoir…

Difficile de la manquer ces jours-ci dans le ciel du crépuscule — pour peu que les nuages nous laissent voir le ciel ! Je parle bien sûr de la planète Vénus, qui brille de tous ses feux en fin de journée au-dessus de l'horizon ouest au cours du mois de février. C'est ce mois-ci en effet que la planète atteint sa brillance maximale pour l'année; il faudra par contre en profiter sans tarder, puisque Vénus disparaîtra dans les lueurs du Soleil à la fin du mois de mars… Mais nous ne sommes qu'en février, alors profitons-en !

L'année 2009, celle qu'attendaient avec impatience les astronomes amateurs et professionnels du monde entier, est enfin arrivée ! Mais ce n'est pas un phénomène céleste plus spectaculaire que les autres qui explique leur fébrilité, plutôt un très important anniversaire que nous célébrons en 2009 : il y a en effet 400 ans cette année, l'astronome italien Galileo Galilei pointait pour la première fois une lunette astronomique de sa fabrication vers la voûte céleste. Ce qu'il a vu à travers son instrument rudimentaire allait changer pour toujours notre façon de voir l'Univers et la place que nous y occupons…

Déesse de l'amour et de la beauté chez les Romains, Aphrodite chez les Grecs, Ishtar chez les Babyloniens, la planète Vénus domine le ciel crépusculaire du mois de décembre par sa grande luminosité…

Depuis qu'elle existe, l'astronomie s'est toujours intéressée à la mesure de la position et du mouvement des objets célestes. La danse des planètes, qui avancent, reculent, s'approchent et se croisent sur fond d'étoiles et de constellations, constitue un spectacle qui mystifiait nos ancêtres. Novembre nous donnera une fois de plus l'occasion de le constater de visu, sans autre instrument que vos yeux. Suivez le guide!

Octobre est le mois qu'on associe le plus avec l'automne. C'est le temps des récoltes, des paysages colorés et des feuilles qui tombent. C'est également la période de l'Halloween : le soir venu, un frisson remplit l'air alors que le vent d'octobre balaie les derniers vestiges de l'été. Dans le ciel au-dessus de nos têtes, la Lune, Vénus et Jupiter se rassemblent sous la lueur de la Voie lactée, tandis qu'à l'arrière-plan, la lointaine galaxie d'Andromède marque la frontière de notre immense domaine galactique. Enfin, au petit matin, Mercure et Saturne se lèvent avant le Soleil pour accueillir l'aurore.

Tandis que l'été cède la place à l'automne, les nuits s'allongent et les étoiles semblent scintiller plus qu'avant. Vénus rehausse le ciel de l'ouest au crépuscule et Jupiter brille au milieu des étoiles du Sagittaire au sud. Mais dès la fin du mois, le Sagittaire se couche au sud-ouest au moment même où les Pléiades — l'amas d'étoiles hivernal par excellence ! — apparaît au nord-est. Ce changement de garde céleste annonce déjà l'arrivée de l'automne dans notre hémisphère.

Ce mois-ci, le ciel nous offre tout un spectacle. Vénus embellit le crépuscule et la Lune d'été se profile au-dessus de l'horizon sud. Mais cette année, le mois d'août nous offre non pas une, mais deux nouvelles Lunes ! À la nuit tombée, la Voie lactée s'étire au-dessus de nos têtes tandis que la brillante Jupiter rivalise d'éclat avec les étoiles de la constellation du Sagittaire. Et pour couronner le tout, la pluie d'étoiles filantes des Perséides nous promet un véritable feu d'artifice céleste…

Les nuits de juillet sont courtes mais tellement agréables! C'est sans doute le meilleur moment de l'année pour se lancer dans l'exploration du ciel étoilé et, qui sait, se découvrir une nouvelle passion pour l'observation astronomique.

Après un long hiver enneigé et un printemps qui a tardé à se montrer le bout du nez, voilà enfin l'été avec ses journées longues, chaudes et ensoleillées. Ironiquement, si la température est idéale pour l'observation astronomique, les nuits, elles, sont les plus courtes de l'année…

Le mois de mai est précurseur de l'été; les températures se réchauffent et les tempêtes de neige ne sont plus que de mauvais souvenirs. Le ciel aussi est en transition. En outre, c'est ce mois-ci que la sonde Phoenix se posera sur la planète Mars, plus précisément le dimanche 25 mai, un événement que les amateurs de la planète rouge suivront avec attention.

Le printemps est à nos portes — enfin ! Après un hiver qui n'en finissait plus de finir, la plupart d'entre nous sommes heureux de voir la neige disparaître. Le ciel est lui aussi en transition avec le retour des constellations printanières. Mais comme la neige, les constellations d'hiver seront avec nous encore quelque temps…

Plusieurs dates de votre calendrier seront à marquer d'une pierre blanche en février et il y en aura pour tous les goûts : éclipse de Lune, conjonction planétaire, planète en opposition. Voici ce qu'il faut surveiller au cours des prochains jours et des prochaines semaines…

Plusieurs dates de votre calendrier seront à marquer d'une pierre blanche en février et il y en aura pour tous les goûts : éclipse de Lune, conjonction planétaire, planète en opposition. Voici ce qu'il faut surveiller au cours des prochains jours et des prochaines semaines…

Bonne et heureuse année… astronomique ! Profitons de cette période de réjouissances où nous ouvrons un agenda tout neuf pour noter les phénomènes célestes qui retiendront le plus notre attention au cours de cette nouvelle année qui commence. Il y en aura pour tous les goûts : éclipse de Lune, conjonction de planètes brillantes, étoiles filantes… Suivez le guide !